1782. à Cadix, il falloit garder des forces fuffifantes

pour les combattre; que le projet d'intercepter le Comte de Graffe étoit fort incertain, & qu'en fuppofant même les plus grands fuccès, Gibraltar auroit fuccombé, car il n'étoit pas à croire, qu'après une action avec l'armée navale de France, la flotte Anglaise fût enfuite en état de combattre celle d'Espagne; qu'entre deux objets dont l'un étoit certain & l'autre probable, le Gouvernement avoit choifi le certain.

A la feconde, il dit que, fuivant les avis que l'on avoit reçus, il étoit à fuppofer que l'Escadre

de M. de Lamotte - Piquet étoit destinée pour l'Amérique, & non point pour la croisière dans laquelle il avoit eu tant de fuccès, & que d'ailleurs il n'y avoit pas de vaiffeaux de prêts pour protéger le convoi.

Quant à la lettre de l'Amirauté au Maire de Bristol, il déclara que, comme les informations de l'Amiral Darby ne venoient que d'un navire Suédois, elles pouvoient être fauffes, que d'ailleurs l'Amirauté avoit des raifons pour croire que ce n'étoit pas les flottes combinées que ce navire avoit vues, mais une flotte marchande de près de cent voiles, qui devoit fortir à-peu-près dans ce tems-là de l'Ile de Rhé, & qu'il n'étoit pas néceffaire de rendre compte des manœuvres des armées navales au Maire de Bristol.

Que la raison qui avoit empêché l'Amiral 17828 Parker de croifer près de l'embouchure du Texel, étoit parce qu'il avoit eu deux convois à escorter, l'un pour aller à la Baltique, & l'autre pour en

revenir.

Pour répondre à la cinquième accusation, Mylord Mulgrave dit que l'Amirauté avoit, par ses nouvelles, lieu de croire que la flotte dụ Comte de Guichen n'étoit pas de plus de treize vaiffeaux; que d'ailleurs il n'y avoit pas alors d'autres vaiffeaux de prêts, excepté ceux de l'Amiral Rodney, qui avoit reçu ordre de partir pour les Antilles, & qu'on ne pouvoit pas le détourner de cette deftination importante.

Auffi-tôt que Mylord Mulgrave eut fini fon difcours, Mylord Howe lui répliqua, & déclara qu'il étoit abfolument de l'avis de M. Fox fur tous les points; que fi on avoit pris possession du Texel au commencement des hoftilités, on auroit anéanti le commerce des Hollandais, & qu'en envoyant Rodney avec l'Amiral Kempenfeldt, on auroit probablement détruit la flotte Française; qu'il auroit autant valu que le premier eut fervi fa Patrie dans les mers d'Europe que dans celles de l'Amérique, & que le fort de la guerre auroit pu être décidé fans danger dans la baie de Biscaie.

Après de longs débats & une feconde réplique de M. Fox, on en vint à la divifion des voix,

1782. & il s'en trouva cent quatre-vingt-trois pour la propofition de ce dernier, & deux cens cinq pour le parti du Ministère.

Comme M. Welbore - Ellis avoit été nommé Secrétaire-d'Etat, pour le département des Colonies, à la place de Mylord George Germaine qui avoit réfigné fa commiffion, & que le Lieutenant-Général Carleton devoit fuccéder au Chevalier Clinton, comme Général en chef des forces de Sa Majesté Britannique dans l'Amérique Septentrionale, plufieurs perfonnes s'imaginèrent que le Gouvernement avoit deffein de continuer la guerre d'Amérique; c'eft pourquoi les Membres des Communes, qui s'y oppofoient, réfolurent de faire déclarer aux Miniftres leurs véritables fentimens; en conféquence le Général Connvay propofa, le 22 Février, de préfenter une adresse au Roi, "pour le prier de faire attention aux » avis de fes Communes, qui lui confeilloient » de difcontinuer la guerre d'Amérique, & » pour exprimer leur defir que la tranquillité publique fût rétablie, en effectuant une heureuse » réconciliation avec les Colonies révoltées. »

دو

Après des débats qui durèrent jufqu'à trois heures du matin, cette propofition fut rejettée par une majorité d'une voix feulement.

Les Membres de l'oppofition regardèrent cependant cette divifion comme une victoire com

plette,

plette, & cinq jours après le Général Conway 178 2 la préfenta encore une fois à la Chambre, fous une autre forme; il répondit à toutes les objec tions qu'on avoit faites dans le premier débat, par un difcours des plus éloquens.

Le Général Conway fut fecondé par le Vicomte Althorpe; mais Mylord North s'oppofa fortement à cette propofition: il dit qu'elle étoit abfolument inutile, après les affurances répétées du Gouvernement; qu'elle étoit dangereufe par l'information qu'elle pouvoit donner aux ennemis de l'Etat; contraire à la faine politique, en pri vant le pouvoir exécutif de l'ufage de fa prérogative; qu'elle tendoit à éloigner, au lieu d'avancer, la conclufion de la paix, qui étoit le grand objet de tous les partis. Si, ajouta-t-il, cette Chambre foupçonne la fincérité des ferviteurs de la Couronne, fi elle doute de leur habileté & de leur intégrité, ce n'eft pas par une propofition de cette nature qu'elle doit exprimer fes fentimens; elle doit préfenter une adreffe à Sa Majesté, pour la prier de renvoyer des MIniftres en qui elle n'a plus de confiance, & d'en nommer d'autres à qui elle puiffe fe fier. Un homme ne doit plus refter dans le Ministère quand il a perdu fon crédit dans cette Chambre; s'il paroît qu'elle n'ajoute plus foi à mes promeffes, je n'attendrai pas qu'elle vote pour mon change Tome IV.

C

1782. ment; j'irai trouver le Roi, & lui résignerai les fceaux de ma commiffion.

Le Procureur - Général fuivit Mylord North, & dit qu'il y avoit encore plus d'obftacles à écarter, avant de pouvoir traiter de paix avec l'Amérique, qu'on ne s'imaginoit; qu'il y avoit plufieurs actes de Parlement à révoquer; c'eft pourquoi il recommandoit une trève, pendant laquelle les inimitiés occafionnées par les troubles pourroient ceffer, & chaque parti, confultant ses vrais intérêts, pourroit accepter des conditions de paix plus honorables & plus avantageufes que celles qui feroient foudainement offertes & acceptées. Il déclara qu'il avoit deffein de préparer un bill à ce fujet, fi la Chambre vouloit le lui permettre, & en conféquence il propofa « d'ajourner le débat actuel jufqu'au 13 Mars. »

Cette propofition excita de nouveaux argumens, qui durèrent encore jufqu'à deux heures du matin; mais elle fut finalement rejettée par une majorité de dix-neuf, & conféquemment celle du Général Conway fut accordée.

Il fut arrêté que l'adreffe au Roi feroit présentée par toute la Chambre; ce qui fut exécuté.

Trois jours après on rapporta aux Communes la réponse du Roi, dans laquelle « il les affura » qu'en conféquence de leurs avis, il prendroit » les mefures qui lui paroîtroient les plus propres