sent de diffimuler fon trouble & fervirent de voile à fa confufion. Elle ne voulut point laiffer foupçonner à Fréeman qu'el le eût eu le deffein d'aller au Parc lorfqu'elle l'avoit congédié à la porte de fon père, & affectant le calme d'un héros qui fourit au milieu des fouffrances, elle lui dit qu'elle étoit charmée de le revoir; qu'elle avoit changé deux ou trois fois de réfolution, & ne donna pour toute excufe que la légèreté de son efprit, attribut ordinaire de fon fexe. Ce difcours ne lui laiffoit plus la liberté de fe retirer, & ils fe promenèrent enfemble jufqu'à huit ou neuf heures. Mais le tems changea toutà-coup: un vent du midi raffembla les nuages difperfés, & la pluie tomba avec violence. Ils étoient près de Spring-Gardens on fit avancer une chaife. Le Capitaine y renferma Milédy, & prit congé d'elle. : Cependant le Baronet James Forrest qui devoit paffer la nuit hors de la ville, changea de réfolution & revint coucher à Londres le jour même qu'il en étoit parti. Il apprit chez lui que fa femme paffoit la foirée chez le capitaine Fréeman, & il fut intérieurement fâché qu'elle eût fait cette visite en son abfence. La magie de la jalousie lui groffit l'importance d'une chose fort fimple en elle-même. Mais la réflexion condamna ce premier mouvement, puifqu'il avoit pour garant de fon honneur les fentimens de fa femme, & fur-tout la présence de la femme du Capitaine. Pendant que la jaloufie combattoit avec la raison, fes foupçons augmentoient avec la nuit. Il fe coucha pour veiller. Il doutoit fi l'abfence de fa femme étoit l'ef fet du hafard ou de fa volonté : il frémiffoit au moindre bruit, prêtoit l'oreille avec avidité aux moindres mouvemens &fon efprit s'égaroit dans une multitude de fuppofitions extravagantes. Il fe leva dès la pointe du jour, après avoir délibéré long-tems s'il devoit attendre fon épouse. L'impatience de fa curiofité l'emporta ; à huit heures il fe détermina à aller chez le capitaine Fréeman, & dit à fes gens qu'il alloit au café voifin. James Forrest n'étoit pas le feul dans cette pénible fituation; Mde Fréeman dont l'indifférence affectée, & le befoin de fommeil fuppofé avoit décidé le Capitaine à ne point retourner chez lui, fouffroit, pendant fon abfence, tous les tournens d'une inquiétude inexprimable: elle n'avoit affurément ni l'intention de fe cou cher, ni l'envie de dormir; elle fe promenoit dans fon appartement, & fon efprit en fufpens, tourmentoit fon cœur jaloux, lorfqu'on lui annonça l'époux de fon ami. James Forreft vit auffi-tôt fur fon vifage fa douleur & fes larmes. Sa tendreffe fut plus alarmée que fa jaloufie, & il crut qu'il étoit arrivé quelque accident funeste à fon époufe; mais il apprit qu'elle & le capitaine étoient fortis depuis cinq heures du matin, & qu'il n'étoit point encore de retour. Mde Fréeman apprit de fan côté que Milédy Forrest n'etoit point encore rentrée chez elle. Tous leurs foupçons réciproques furent confirmés par ces détails, & la jaloufie de Mde Fréeman, quoiqu'elle s'efforçât de la cacher pour prévenir un duel, ne fervit qu'à augmenter celle du Baron. Il réfolut donc d'attendre le capitaine le plus décemment qu'il feroit poffible, & jamais peut-être deux perfonnes ne furent plus embarraffées en la préfence l'une de l'autre. Quand le déjeûner fut fervi, le docteur Taltle vint faire la vifite du matin, & on le fit entrer au grand regret de Madame & du Baron. Le Docteur étoit un de ces hommes qui ne font que jafeurs & que l'on croit plaifans; il fit fentir à Mde Fréeman que fon efprit n'étoit pas libre, & il s'efforça de l'amufer; mais fa dépenfe d'efprit fut inutile: il lui dit enfin d'un ton ironique & d'impor tance, qu'il pouvoit lui apprendre une nouvelle qui la rendroit férieufe pour de bonnes raifons. Le Capitaine, continuat'il, vient de cacher une femme dans une chaife, à la porte d'un baigneur, proche Spring Gardens. Il s'apperçut fur le champ que ces paroles produifoient une émotion violente, & pour corriger fa maladresse, il ajouta qu'elle ne devoit pas être jaloufe, & que la perfonne dont il parloit, étoit, autant qu'il en avoit pu juger, par les apparences, de la première distinction. Cette particularité acheva de confirmer le foupçon qu'il vouloit éloigner: il vit bien qu'il n'étoit pas en fi bonne compagnie qu'à l'ordinaire, & il fe retira. Mais il rencontra à la porte le Capitaine qui le fit rentrer. Sa préfence, quoique fans conféquence,impofa quelque retenue au Baron. Il prit l'air le plus calme qu'il lui fut poffible, & demanda à Sir Fréeman, avec un ton badin, ce qu'il avoit fait de fon époufe; le Capitaine héfita, & lui dit qu'il l'avoit laiffée le matin chez fon père, & que s'étant fait un devoir de l'attendre pour la conduire chez elle, elle lui avoit fait dire que fa coufine Meadows étoit indifpofée, & l'avoit engagée à déjeûner. Le Capitaine, qui ignoroit les rapports du Docteur, crut devoir cacher la vérité à fa femme, & à Sir James, & l'envelopper fous ce menfonge indirect. Il fuppofoit, il est vrai, que Sir James iroit immédiatement chez fon beau père, & apprendroit que fa femme n'y étoit point restée ; mais comme il ne s'enfuivoit pas qu'ils euffent été ensemble, il lui laiffoit la li berté de donner le prétexte qu'elle jugeroit à-propos, s'imaginant bien qu'elle auroit les mêmes raifons que lui pour diffimuler, & que fi elle difoit la vérité comme iln'avoit rien dit de contraire, il fe juftifieroit par quelque plaifanterie qui ferviroit de voile à fa difcrétion. Sir James, content de cette explication, quitta Monfieur & Mde Fréeman, &-fut fuivi par le Docteur, 9* Les deux époux demeurèrent feuls, & il fallut bientôt fatisfaire la jaloufe coriofité de Mde Fréeman fur cette femme que l'on avoit vue entrer dans une chaife. Lorfque le Capitaine apprit que Sir James avoit été témoin de la converfation du Docteur, il craignit pour Milédy Forreft les fuites d'un éclairciffement, & fur tout |