à la campagne pendant la belle saison, il se livre à des jouissances d'autant plus douces que sa maladie a été plus longue et plus douloureuse. Gresset s'étoit marié à Amiens: cette union fut très heureuse; bon époux, bon ami, recevant chez lui la meilleure compagnie de la ville, il en faisoit les délices par la vivacité et l'enjouement de son esprit. Souvent il composoit des contes qu'il ne se donnoit pas la peine d'écrire ; il les récitoit avec un charme qui lui étoit particulier, et l'on y reconnoissoit l'auteur de Vert-Vert et de la Chartreuse. On assure que dans cette retraite il fit deux poëmes, l'un en quatre chants, intitulé le Gazetin, l'autre en dix chants, intitulé le Parrain magnifique: il paroît que ces ouvrages n'étoient pas achevés, puisqu'après la mort de l'auteur sa famille ne crut pas devoir les publier. On voit par une de ses lettres qu'il avoit fait une comédie à la représentation de laquelle il se refusa. Ses opinions sur l'art dramatique étoient devenues très séveres; il étoit loin sur-tout de croire le théâtre une école de mœurs: on pourra en juger par un fragment de cette lettre: « J'ai cru, « dit Gresset, pour l'utilité des mœurs, pouvoir « << sauver de la proscription les principes et les << images d'une piece que je finissois, et je les don<< nerai sous une autre forme que celle du genre dramatique cette comédie avoit pour objet la << peinture et la critique d'un caractere plus à la <mode que le Méchant même, et qui sorti de ses <<< bornes devient tous les jours de plus en plus << un ridicule et un vice national ». Il paroît que ce caractere étoit celui d'un faux philosophe. « Ce sujet, ajoute Gresset, s'il doit être de quelque « utilité, y parviendra bien plus sûrement sous << cette forme nouvelle que s'il n'eût paru que << sur la scene, cette prétendue école de mœurs, «< où l'amour-propre ne vient reconnoître que les << torts d'autrui, et où les vérités morales les plus « lumineusement présentées n'ont que le sté« rile mérite d'étonner un instant le désœuvre<< ment et la frivolité, sans arriver jamais à corriger les vices, et sans parvenir à réprimer la << manie des faux airs dans tous les genres, et les << ridicules de tous les rangs. >> « Pendant que Gresset étoit à Amiens J. J. Rous. seau y passa. On sait qu'on lui rendit de ridicules honneurs, auxquels le Genevois eut le bon esprit de se dérober. Gresset, qui vouloit observer cet homme singulier, lui demanda des explications sur quelques unes de ses opinions; on dit que Rousseau détourna la conversation par un mot heureux : «Vous avez eu l'art, lui répondit-il, de « faire parler un perroquet, mais vous ne saurież « faire parler un ours.» Depuis long-tems Gresset étoit de l'académie françoise: nommé trois ans après la premiere représentation du Méchant, il avoit remplacé Danchet. Sans qu'il eût jamais demandé aucune grace il fut un des poëtes les mieux récompensés. Quelque tems après l'avènement de Louis XVI il fut ennobli; et l'on remarqua ce passage dans les lettres de noblesse qui lui furent accordées: «< Les << avantages que les sciences et les belles - lettres << procurent à notre royaume nous invitent à ne négliger aucun des moyens qui peuvent con<< tribuer à leur maintien et à leurs progrès. Les << titres d'honneur répandus avec discernement << sur ceux qui les cultivent, nous paroissent l'en«couragement le plus flatteur que nous puissions « leur donner... J. B. L. Gresset s'est distingué « < par des ouvrages qui lui ont acquis une célé« brité d'autant mieux méritée que la religion « et la décence, toujours respectées dans ses écrits, << n'y ont jamais reçu la moindre atteinte ». Deux ans après, Gresset fut fait chevalier de l'ordre de S.-Michel, et historiographe de l'ordre de S.-Lazare. Il jouissoit de ces honneurs et de la considération que ses vertus et ses talens lui avoient mérité, lorsqu'une maladie douloureuse l'enleva en 1777. 1 |