HISTOIRE

SYSTÉME FIGURE

251

PRÉFACE

DU TROISIEME VOLUME

DE

L'ENCYCLOPÉDIE. (4)

L

'EMPRESSEMENT que l'on a témoigné pour la continuation de ce Dictionnaire, eft le feul Emotif qui ait pû nous déterminer à le reprendre. Le Gouvernement a paru defirer qu'une entreprise de cette nature ne fût point abandonnée; & la Nation a ufé du droit qu'elle avoit de l'exiger de nous. C'eft fans doute à nos Collegues que l'Encyclopédie doit principalement une marque fi flateuse

(a) Ce troifieme Volume parut après une interruption d'environ deux ans, caufée par la perfécution qu'on avoit fufcitée aux Auteurs de l'Ouvrage, à l'occafion des deux premiers volumes. Elle ne devoit pas être la derniere.

d'eftime. Mais la juftice que nous favons nous rendre ne nous empêche pas d'être fenfibles à la confiance publique. Nous croyons même n'en être pas indignes par le defir que nous avons de la mériter. Jaloux de nous l'affûrer de plus en plus, nous oferons ici, pour la premiere & la derniere fois, parler de nous à nos lecteurs. Les circonftances nous y engagent, l'Encyclopédie le demande, la reconnoiffance nous y oblige. Puiffions-nous, en nous montrant tels que nous fommes, intéreffer nos concitoyens en notre faveur ! Leur volonté a eu fur nous d'autant plus de pouvoir, qu'en s'oppofant à notre retraite, ils fembloient en approuver les motifs. Sans une autorité fi refpectable, les ennemis de cet Ouvrage feroient parvenus facilement à nous faire rompre des liens dont nous fentions tout Je poids, mais dont nous n'avions pû prévoir tout le danger.

Des circonftances imprévûes, & des motifs qui nous feroient peut-être honneur, s'il nous étoit libre de les publier, nous ont engagé malgré nous dans la direction de l'Encyclopédie. Ce font principalement les fecours que

nous avons reçus de toutes parts, qui nous ont donné le courage d'entrer dans cette vafte carriere. Néanmoins quelque confidérables qu'ils fuffent, nous n'afpirions point au fuccès; nous, ne demandions que l'indulgence. Mais c'est l'effet , nous ne dirons pas de la malignité, nous dirons feulement de la condition humaine, que les entreprises utiles, avec quelque modeftie qu'elles foient propofées, effuient des contradictions & des traverfes. L'Encyclopédie n'en a pas été exempte. A peine cet Ouvrage fut-il annoncé qu'il devint l'objet de la fatyre de quelques écrivains à qui nous n'avions fait aucun mal, mais dont nous n'avions pas cru devoir mendier le fuffrage. Si quelques gens de lettres font parvenus par cet art méprisable à faire louer au commencement du mois des productions qui font oubliées à la fin, c'eft un art quenous faifons gloire d'ignorer. En effet qu'il nous foit permis de le remarquer ici, fans déguisement, fans fiel & fans application: aujourd'hui dans la république des Lettres, le droit de louer & de médire eft au premier qui s'en empare; & rien n'y eft plus méprisable