tection mal entendue, eft une vérita ble guerre qu'on fait aux talens. Heureux au moins les Gens de Lettres, s'ils reconnoiffoient enfin, que le moyen le phus sûr de fe faire refpecter, eft de vivreumis(s'il leur eft poffible) & prefque -renfermés entr'eux; que par cette union ils parviendront fans peine à donner la loi au refte de la nation fur les matieres de goût & de Philofophie; que la véri table estime eft celle qui eft diftribuée par des hommes dignes d'être eftimés eux-mêmes; que la charlatanerie enfin eft une farce qui dégrade le fpectateur & T'acteur; & que la foif de la réputation & des richeffes eft une des caufes qui contribueront le plus parmi nous à la décadence des Lettres.

que,

Tels font les réflexions & les vœux d'un écrivain fans manege, fans intrifans appui, & par conféquent fans efpérance, mais auffi fans foins & fans defirs. J'ai tâché de m'expliquer librement, quoique fans humeur, fur les différens objets qui font la matiere de cet effai; je fuis & je dois être d'autant moins fufpect à cet égard, qu'engagé par goût & par principes dans une carriere peu brillante, mais tranquille, au

J

le nombre des juges, des ennemis & des prôneurs eft fort petit, je me rends affez de juftice pour n'afpirer ni aux places, ni aux récompenfes Littéraires; que je n'ai l'honneur d'être ni le protégé ni le concurrent de perfonne, que j'ai affez vu la plupart des Mécenes & des grands pour n'avoir point à m'en louer, & affez peu pour n'avoir point à m'en plaindre.

pre

Le fort de cet écrit, lorfqu'il parut pour la premiere fois, a été abfolument contraire à celui que j'aurois dû en attendre. Quelques grands Seigneurs l'ont honoré de leurs éloges, quelques gens de Lettres l'ont déchiré. Les miers n'y ont vu qu'une fierté eftimable, les autres qu'une vanité révoltane; c'eft au public à juger fi les premies m'ont rendu plus de juftice que les feconds. Mon zele feroit fuffifamment payé, fi ceux qui l'ont blâme le plus pratiquoient les maximes qu'il m'a dictées; les Lettres, ce me femble, en feroient plus refpectées & plus dignes de l'être. Je fai que les faux intérêts des hommes s'oppoferont toûjours à leur intérêt véritable; en ce cas je ne ferai pas le premier Miffionnaire qui avec des talens médiocres,

de très-bonnes intentions, des raifons
encore meilleures & une conduite con-
forme à fa doctrine, aura eu le mal-
heur de ne convertir perfonne. Puiffe
cette même doctrine être prêchée plus
efficacement par quelqu'un de nos beaux
Efprits les plus célebres & les plus ré-
pandus! Echappé à cette mer orageufe
que je n'ai fait qu'entrevoir, puiffe-t-
dire aux Gens de Lettres avec autant
de fruit que de vérité!

- Parcite oves nimiùm procedere ; non benè ripe
Creditur ipfe aries etiam nunc vellera ficcat.
Fin du premier Volume.

TABLE.

COURS préliminaire de l'Encyclo-

Diggovas

pédie,

le page r

Explication détaillée du fyftême des con

noiffances humaines,

Obfervations fur la divifion des fciences die
Chancelier Bacon,

231

251

Préface du troifieme volume de l'Encyclo
pédie,
Effai fur la fociété des Gens de Lettres &
des Grands, fur la réputation, fur les
Mécenes, & fur les récompenfes Litté

taires,

32.5

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