Il ne me refte plus qu'un mot à dire fur cet ouvrage. Quelques perfonnes ont affecte de répandre, à la vérité fourdement, & fans preuves, que le plan m'en avoit été fourni par les ouvrages du chancelier Bacon. Un court éclairciffement fur cette imputation mettra le Lecteur en état d'en juger. Ce Difcours a deux parties; la premiere a pour objet la généalogie des fciences, & la feconde eft l'hiftoire philofophique des progrès de l'efprit humain depuis la renaifJance des lettres. Dans cette derniere partie il n'y a pas un feul mot qui appartienne au grand homme dont on m'accufe d'être le copifte. L'expofition & le détail de l'ordre généalogique des fciences & des arts, qui compofe prefque en entier la 1". partie, n'appartient pas davantage à Bacon. J'ai feulement emprunté, vers la fin de cette premiere partie, quelques-unes de fes idées en très petit nombre, fur l'ordre encyclopédique des connoiffances humaines, qu'il ne faut pas confondre, comme je l'ai prouvé, avec la généalogie des fciences; à idées que Bacon m'a fournies, & dont je n'ai point diffimulé que je lui étois redevable, j'en ai joint beaucoup d'autres que je crois m'être propres, & qui font relatives à ce même ordre encyclopédique. Ainfi le

re

ces

peu que j'ai tiré du Chancelier d'Angleterro eft renfermé dans quelques lignes de ce difcours comme il eft aifé de s'en convaincre en jettant les yeux fur l'arbre encyclopédique de Bacon (a); &, ce qu'il ne faut pas oublier, j'ai eu foin d'avertir expreflément de ce peu que je lui dois. Voila à quoi fe réduit le prétendu plagiat qu'on me reproche: mais ce difcours a eu le bonheur de réussir; il falloit bien tácher de me l'ôter.

(a) Cet arbre du Chancelier Bacon, eft imprimé à la fin du difcours. Nous invitons le Lecteur à faire la com. paraifon. Il ne faut pas confondre avec le difcours préliminaire de l'Encyclopédie, le fyftême figuré qui eft à la fin, & qu'on a reconnu expreffément être tiré en grande partie du Chancelier Bacon, quoiqu'il s'y trouve encore des différences confidérables.

DISCOURS

PRELIMINAIRE

DE

L'ENCYCLOPÉDIE.

L

eft

'ENCYCLOPÉDIE que nous préfentons au Public, comme fon titre l'annonce, l'Ouvrage d'une fociété dé Gens de Lettres. Nous croiricns pouvoir affûrer, fi nous n'étions pas du nombre, qu'ils font tous avantageufement connus, ou dignes de l'être. Mais fans vouloir prévenir un jugement qu'il n'appartient qu'aux Savans de porter, il eft au moins de notre devoir d'écarter avant toutes chofes l'objection la plus capable de nuire au fuccès d'une fi grande entreprise. Nous déclarons donc que nous n'avons point eu la témérité

*

de nous charger feuls d'un poids fi fupérieur à nos forces, & que notre fonction d'Editeurs confifte principalement à mettre en ordre des matériaux dont la partie la plus confidérable nous a été entierement fournie. Nous avions fait expreffément la même déclaration dans le corps du Prospectus ; mais elle auroit peut-être dû fe trouver à la tête. Par cette précaution nous euffions apparemment répondu d'avance à une foule de gens du monde, & même à quelques gens de Lettres, qui nous ont demandé comment deux perfonnes pouvoient traiter de toutes les Sciences & de tous les Arts, & qui néanmoins avoient jetté fans doute les yeux fur le Profpectus, puifqu'ils ont bien voulu l'honorer de leurs éloges. Ainfi le seul moyen d'empêcher fans retour leur objection de reparoître, c'eft d'employer, comme nous faifons ici, les premieres lignes de notre Ouvrage à la détruire. Če début eft donc uniquement destiné à ceux de nos Lecteurs qui ne jugeront pas à propos d'aller plus loin: nous devons aux autres un détail beau

Ce Profpectus a été publié au mois de Novembre 1750.

coup plus étendu fur l'exécution de L'ENCYCLOPÉDIE: ils le trouveront dans la fuite de ce Difcours ; mais ce détail fi important par fa nature & par fa matiere, demande à être précédé de quelques réflexions philofophiques.

L'OUVRAGE que nous commençons (& que nous defirons de finir) a deux objets: comme Encyclopédie, il doit expofer autant qu'il eft poffible, l'ordre & l'enchaînement des connoiffances humaines comme Dictionnaire raifonné des Sciences, des Arts & des Métiers ? il doit contenir, fur chaque Science & fur chaque Art, foit libéral, foit méchanique, les principes généraux qui en font la base, & les détails les plus effentiels, qui en font le corps & la fubftance. Ces deux points de vûe d'Encyclopédie & de Dictionnaire raifonné, formeront donc le plan & la divifion de notre Difcours préliminaire. Nous allons les envifager, les fuivre l'un après l'autre, & rendre compte des moyens par lefquels on a tâché de fatisfaire à ce double objet.

Pour peu qu'on ait réfléchi fur la liaifon que les découvertes ont entre