deux mois que le Président reçoit une lettre de Voltaire qui lui parle de cette brochure et lui `transcrit l'article qui le regarde, et un autre qu'on peut appliquer à une personne bien considérable (2). Nous fûmes bien déconcertés; le Président ne fut point aussi troublé que nous l'appréhendions. Il fit une réponse fort sage; Voltaire lui a récrit trois lettres depuis cette première; il veut absolument qu'il réponde, et comme le Président persiste à ne le vouloir pas, il lui offre de répondre pour lui; le Président y consent pourvu que Voltaire y mette son nom. Voltaire lui a d'abord dit qu'il croyoit que l'auteur de cette critique étoit la Beaumelle; depuis il lui a dit que c'étoit un marquis de Belestad, lequel ne sait ni lire ni écrire; ce n'est ni l'un ni l'autre, on en est sûr; mais savez-vous qui on soupçonne avec juste raison? Voltaire, oui,. Voltaire lui-même. C'est de cela qu'on peut dire, cela est ineffable. Oh! tous les hommes sont fous ou méchans, et le plus grand nombre est l'un et l'autre.

Nous ferons crever le petit Danois, il est impossible qu'il résiste à la vie qu'il mène; c'est tous les

(2) Le Duc de Choiseul.

jours des bals, des opéras comiques, des comédies, à toutes les maisons royales qu'il visite; le Roi le comble de présens et d'amitiés, le traite comme son fils; je pourrois vous dire mille traits de leur conversation, mais cela m'ennuieroit; c'est un petit oiseau bien sifflé, son Mentor ne le perd point de vue, et comme il est la décence même, il le conduit fort bien ; j'ai fort envie que nous en soyons débarrassés, je ne jouirai point de la grand'maman tant qu'il sera

ici.

La milady Pembroke ne touche pas du pied à terre; vos Angloises aiment furieusement le plaisir elle fut à l'Ile Adam, Mardi, où il y a tous les jours opéra et comédie, elle en revint hier; elle soupera aujourd'hui,chez moi, et ira après souper au bal chez M. de Monaco; elle retournera de main à l'Ile Adam où elle restera apparemment jusqu'au 22, qui sera la fête de M. de Soubise; le 24 au Palais Royal; le 28, à Chantilly jusqu'au 30. Le départ est pour le 8 de Décembre, je voudrois déjà y être.

LETTRE LVII.

Paris, Mercredi, 7 Décembre, 1768. Je voudrois en revanche de vos nouvelles pouvoir vous en mander d'intéressantes de ce paysci; c'est ce qui est impossible. Sa majesté Danoise a jeté d'abord tout son feu; excepté quelques louanges qu'il donne de tems en tems à Voltaire et au feu Président de Montesquieu, il ne dit rien qu'on puisse répéter; tous les élogesqu'on peut faire de lui consistent à n'avoir rien dit, ni rien fait de ridicule et de mal à propos ; il est, dit-on, comme une figure de cire; on croiroit qu'il ne voit ni n'entend; il n'a point paru sensible à aucune des fêtes qu'on lui a données; quand au spectacle, le parterre applaudit, il bat des mains. A Chantilly on représenta le Silphe; l'acteur qui chanta

Vous êtes Roi, jeune et charmant,

Et vous doutez qu'on vous adore, &c.

se tourna vers lui. Tout le monde battit des mains, et lui avec les autres: delà on a jugé qu'il étoit imbécille. Je suspends mon juge

ennuyé et étourdi de tout ce qu'on lui fait voir et entendre; j'en ai fait une petite relation au Gén. Irwin, à qui j'ai mandé de vous la communiquer. Le Roi part après demain, Vendredi, et j'espère que nous n'en entendrons plus parler. Il y auroit de quoi faire des volumes des vers qu'on a faits pour lui, tous plus plats et plus mauvais les uns que les autres. Il y en a de l'abbé de Voisenon qui sont affreux et que beaucoup de gens trouvent excellens parce qu'ils sont de l'abbé de Voisenon qui est un bel esprit à la mode, et qui en effet a fait d'assez jolies choses; comme par exemple la Fée Urgèle, Isabelle et Gertrude, deux opéras comiques.

Nous n'avons point ici de Wilkes, ce mâle vous donne de l'inquiétude; ce sont des femelles (1) qui nous en donnent; mais comment vous expliquer cela? il n'est pas possible.

(1) She alludes to the encreasing favour and power of Mad. du Barri.

LETTRE LVIII.

Paris, Jeudi, 15 Decembre, 1768. Il me prend une si forte envie d'écrire, que je n'y puis résister. Je n'ai point reçu de lettres hier Mercredi, je n'en recevrai peut-être point Dimanche, celle-ci ne partira que Lundi, mais qu'importe ?

Vous avez dû recevoir le François II (1) du Président; la préface m'en avoit plu, j'ai voulu lire la pièce, le livre m'a tombé des mains. La curiosité m'a pris de relire votre Shakespear; je lus hier Othello, je viens de lire Henri VI. Je ne puis vous exprimer quel effet m'ont fait ces pièces; elles ont fait à mon âme ce que Lilium (2) fait au corps, elles m'ont ressucitée. 'Oh! j'admire votre Shakespear, il me feroit adopter tout ses défauts; il me fait presque croire qu'il ne faut admettre aucune règle, que les règles sont les entraves du génie, elles refroidissent, elles éteignent; j'aime mieux la

(1) François II, tragédie historique, by the Président Hénault.

(2) A drug used to recover persons from fainting.