confection, employé du papier de Hollande, de la belle fabrique de D. et C. Blaw. Et à travers le papier exposé à la lumière, on pouvait lire la devise étrangement souillée par ce qui avait été écrit aux deux surfaces :

« Pro patria et libertate. »

Les dix premières feuilles renfermaient les dépenses relatives au règne de Louis XV, et celles-là, comme nous l'avons dit, étaient sous les scellés; les trentedeux suivantes appartenaient au règne de Louis XVI; les autres étaient encore en blanc.

Le premier article, en date du 19 mai 1774, portait 200,000 livres pour une distribution faite aux pauvres à l'occasion de la mort du feu roi.

Le dernier article, àla date du 16 août 1789, énonce la somme de 7,500 livres pour un quart de la pension de madame d'Ossun.

Le total des sommes portées sur le Livre rouge, sommes puisées en dehors des pensions et des apanages du roi et des princes sur le trésor royal, montait, du 10 mai 1774 au 16 août 1789, au chiffre effrayant de 227,985,517 livres.

Sur cette somme, les dettes de Monsieur et de M. le comte d'Artois, payées deux fois par le roi, avaient enlevé celle de 28,364,211 livres.

En même temps qu'on creusait cet abîme, on mettait en vente les biens du clergé, évalués à 400,000,000 de livres; la seule ville de Paris en acheta pour 200,000,000.

Ces biens servirent d'hypothèques à l'émission du papier monnaie créé par l'Assemblée.

Comme si l'on eût compris déjà que l'avenir s'obs

curcissait, les députés continuaient à émigrer de leur côté, comme de leur côté faisaient aussi les nobles. Nous avons signalé la fuite de Lally et de Mounier. Mirabeau jeune les rejoignit bientôt; il avait eu si grande hâte de partir, et était parti avec tant de trouble, qu'il avait emporté les cravates du régiment qu'il commandait; aussi l'appela-t-on, Riquetti-Cravate.

Aussi un journal se fâche : c'est l'Étoile du matin, ou les petits Mots de madame Verte-Allure.

<«<-Chaque jour, dit l'ex-religieuse, quelque membre de l'Assemblée, soit sous prétexte de maladie, soit en alléguant des affaires, demande un congé; mille noms d'un amour, si les femmes se conduisaient ainsi, on les traiterait d'inconséquentes. Une femme sera déshonorée pour, au bout de dix mois et souvent davantage, donner une légère atteinte au serment conjugal; et des députés de la nation, des législateurs français ne rougissent pas d'oublier le fameux serment du Jeu de Paume. >>

Il est vrai que si les députés s'en vont le 5 juin, le duc d'Orléans revient. Le jour où il paraît à l'Assemblée, Bailly propose le plan d'une grande fédération générale, laquelle fédération est votée d'enthousiasme.

Est-ce pour combattre le retour du prince son ennemi, que la dédaigneuse Marie-Antoinette fait un pas vers cet homme qu'elle méprise et qu'elle hait si fort, et qu'elle appelle Mirabeau?

Pauvre reine! c'est que le peuple a été toujours se désaffectionnant. C'est qu'elle a su que l'Assemblée nationale avait discuté, lorsqu'il avait été question de lui faire la visite du jour de l'an, si on l'appellerait Majesté, reine, ou tout simplement madame; c'est

qu'elle a compris que l'inspection du Livre rouge a brisé les derniers liens des derniers cœurs qui tenaient encore à elle..

Pauvre femme! il faut qu'elle soit bien désespérée pour tourner à Mirabeau.

Mais, quelle que fût la sympathie de Mirabeau pour la royauté, car, au fond, Mirabeau était un aristocrate, Mirabeau n'était pas très-rassuré; Mirabeau, très-bien payé par le duc d'Orléans, s'il se vendait au roi, voulait se bien vendre; et Mirabeau réfléchissait qu'en même temps que la cour lui faisait des ouvertures, elle livrait à l'Assemblée le fameux Livre rouge,

Quelle assurance avait-il que quelque Livre noir où serait inscrit son contrat avec la royauté ne serait pas confié un jour à trois commissaires, comme il venait d'être fait pour le Livre rouge?

Au lieu de se vendre au roi, Mirabeau eut presque autant aimé se donner à la reine.

D'ailleurs, Mirabeau commençait à perdre de sa popularité. Pour qu'il reprît son influence sur l'Assemblée, il lui fallait de ces coups de foudre comme lui seul en savait lancer. La question de la guerre préoccupait Paris. La France avait tendu la main à la Belgique, ou plutôt la Belgique avait tendu la main à la France, et l'Angleterre s'était alarmée. L'Irlandais Burke, élève des Jésuites de Saint-Omer, avait lancé aux Chambres anglaises une terrible philippique contre la révolution.

L'Angleterre abandonna la Belgique à Léopold et s'en alla chercher querelle à l'Espagne.

Le roi prévint l'Assemblée nationale qu'il armait quatorze vaisseaux.

Il s'agit de savoir alors à qui appartiendrait désormais l'initiative de la guerre.

Serait-ce au roi, serait-ce à l'Assemblée? La discussion dura quatre jours.

Mirabeau attendit quatre jours avant de parler. Le quatrième jour, il soutint les prétentions de la cour contre les patriotes.

Cette défection, on traita ainsi le discours de Mirabeau, cette défection souleva un effroyable orage contre lui.

Deux hommes qui l'attendaient à sa sortie de l'Assemblée lui montrèrent, l'un une corde, et l'autre deux pistolets.

Mirabeau haussa les épaules.

Le lendemain, en se rendant à l'Assemblée, Mirabeau entendit crier partout sur son chemin :

« La grande trahison découverte du comte de Mirabeau! >>

Barnave, l'avocat des avocats, monta à la tribune et l'attaqua corps à corps. Mirabeau trouva le discours long, sortit et s'en alla aux Tuileries faire la cour à madame de Staël.

Puis il rentra, et, inspiré comme toujours par le danger, il fut sublime.

-Oh! je le savais bien, dit-il, qu'il n'y avait pas loin du Capitole à la roche Tarpéïenne!

Il était au bord de cette roche, il suffisait de le pousser pour qu'il tombât. Nul après son magnifique discours n'osa plus porter la main sur lui, et le colosse resta debout.

Ce fut après ce sacrifice de sa popularité fait à la cour que la reine se décida à le voir.

La reine était à Saint-Cloud, observée moins étroi

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tement là-bas qu'elle ne l'était aux Tuileries. Le roi et elle s'aventuraient parfois en voiture jusqu'à trois ou quatre lieues du château. S'essayaient-ils déjà à la fuite de Varennes? C'est probable.

Ce n'était pas au château, comme on le comprend bien, que la reine pouvait recevoir Mirabeau : elle le fit prévenir qu'elle l'attendrait au point le plus élevé du parc réservé, dans le kiosque qui couronne le jardin d'Armide.

Mirabeau vint à cheval : c'était vers la fin de mai. Mirabeau était déjà malade de la maladie dont il devait mourir, de la désaffection du peuple; et puis tant de tempêtes d'amour avaient passé dans ce cœur gonflé, tant d'orages politiques avaient grondé dans ce cerveau brûlant, qu'il était bien permis au colosse de se courber au double ouragan.

Et la reine, la reine encore belle, encore hautaine, encore forte à l'extérieur, mais toute brisée au dedans; la reine, dont les joues violacées ne peuvent effacer, le jour, la trace des larmes de la nuit; la reine malade aussi, d'autant plus malade qu'elle doit vivre, elle; la reine qui a tant souffert déjà et qui va plus souffrir encore qu'elle n'a jamais souffert, car elle va sourire à Mirabeau!

Il y eut un moment de surprise pour elle; cependant, lorsqu'elle se trouva en face de ce terrible ami, elle s'attendait à voir non pas un lion, elle ne faisait pas l'honneur au député de Marseille de le comparer au roi des animaux, mais quelque chose de pareil à un ours, à un sanglier ou à un dogue.

Elle trouva un gentilhomme parfaitement poli, parfaitement courtois; elle ne pouvait comprendre une telle énergie alliée à une telle délicatesse.