thicaire du voifinage; enfin, pour compofer le gros de la Proceflion, toute la famille de l'Hôte avoit été affublée de linceuls blancs. En un mot, il n'y eut que trois perfonnages qui purent fe vanter d'être bien costumes; je veux dire la Nourrice, le maigre Apothicaire, & votre Serviteur. Nous jouâmes tous nos rôles à la grande fatisfaction du Public, qui fut enchanté de nos talens.

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Il y a une règle qui peut affurer à tout Acteur forain un très grand fuccès; c'eft, pour m'exprimer en termes de l'Art, de bien faire valoir fon rôle : parler & gefticuler, comme dans la converfation ordinaire, ne s'appelle pas jouer; ce n'eft pas non plus ce que vient voir le Spectateur : un débit naturel eft femblable à un vin délicat, qui chatouille doucement le palais, & laiffe à peine un léger déboire; mais un débit forcé eft comme du vinaigre qui gratte & fait éprouver une longue fenfation quand on le boit. Pour plaire dans la Capitale comme en Province, il faut beaucoup crier, Le démener comme un poffédé, tordre fes bras, fe battre les flancs, & faire des geftes violens, comme fi l'on étoit attaqué de convulfions: voilà, voilà le vrai moyen de faire retentir la Salle d'applaudiffemens; c'eft le feul qui foit infaillible.

» Notre début nous avoit fait une grande éputation; il étoit donc naturel que je m'attribuaffe une partie de l'honneur du fuccès, car je mouchois les chandelles ; &

vous me permettrez de vous obferver que, fans un Moucheur de chandelles, le Spectacle auroit été privé d'une grande partie de fon éclat. Nos fuccès fe foutinrent encore l'efpace de quinze jours; nous faifions d'affez bonnes recettes: tout alloit à merveille. La veille du jour fixé pour notre départ, nous nous étions propofé de jouer la meilleure Pièce du Répertoire, & d'y déployer tous nos talens. Cette repréfentation devoit nous rapporter un argent énorme; on comptoit là-deffus comme fur une chofe sûre. Les prix des places avoient été doublés, la Pièce annoncée avec emphafe, lorfque, ô comble de l'infortune! l'un des Chefs d'emploi eft attaqué d'une fièvre violente, & menacé d'une mort prochaine ce fut un coup de foudre pour la Troupe. On avoit réfolu d'aller en Corps tancer le moribond de s'être laiffé furprendre fi mal à propos par une maladie qui devoit nous être fi funefte: en habile politique, je faifis ce moment, & je m'offris de jouer à fa place. Le cas étoit preffant; il falloit remédier à l'accident, & je fus accepté.

Auffi-tôt je vais dans ma chambre, je m'affeois à ma table, un pot de bière devant moi (Monfieur, je bois à votre fanté), & tenant la Pièce qu'on devoit répéter le lendemain & jouer quelques jours après.

» Je fus étonné de voir à quel point la bière m'aidoit la mémoire. J'appris mon rôle en moins de rien ; & dès-lors je pris

congé pour toujours de l'état de Moucheur de chandelles je trouvai que la Nature m'avoit deftiné en naiffant à des emplois plus nobles, & je me laiffai aller à fon impulfion. Nous nous raffemblâmes pour la répétition je commençai par faire part à mes Camarades, qui n'étoient plus mes Maîtres, de l'étonnante révolution qui s'étoit opérée en moi. Ne vous inquiétez plus, leur dis-je, de la guérifon du malade; je me flatte de remplir fon rôle à la fatisfaction de tout le monde, & même il peut mourir fi cela lui fait plaifir, je vous promets que perfonne n'y trouvera à redire. Je me mis donc à déclamer devant eux; je marchai à grands pas; je fis un tapage du diable, je gefticulai comme un forcené, & l'on me trouva merveilleux.

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Auffi-tôt la Troupe fit afficher qu'un nouvel Acteur du premier mérite devoit débuter le lendemain on s'empreffa de louer toutes les loges, les places étoient toutes retenues; l'affluence fut prodigieufe. Cependant, avant de monter fur les planches, je fis réflexion que, puifque c'étoit moi qui procurois une recette auffi confidérable à la Troupe, il étoit juste que j'euffe une bonne part au profit: Mrs., dis-je en m'adreffant à notre Compagnie, je ne pré tends point vous faire la loi; vous avez répandu mon nom dans les affiches d'une manière trop flatteufe, pour que j'aye l'idée de Vous traiter avec tant d'ingratitude; mais

au point où en font les chofes, vous ne pouvez guère vous paffer de moi; c'eft pourquoi, Meffieurs, pour vous témoigner toute ma reconnoiffance, j'espère que vous voudrez bien me donner part entière dans votre recette; autrement je fuis bien votre ferviteur, je m'en tiendrai à mon premier état, & je recommencerai à jouer de la mouchette. La propofition leur parut dure; que faire il n'y avoit pas moyen de s'y refufer; mes raifons étoient preffantes & fans réplique: il fallut confentir à tout, & les difficultés une fois levées, je parus dans le rôle de Bajazet, ayant les fourcils froncés, l'air fier, le regard terrible : un bas arrangé fur ma tête me fervoit de turban. & d'énormes chaînes, prifes d'un tournebroche, tenoient mes bras captifs, & retentiffoient au loin. La Nature fembloit m'avoir créé pour ce rôle ; j'étois grand, & j'avois la voix forte: mon entrée feule me valut des batteinens de main incroyables. Je parcourus des yeux tout le théatre avec un fourire de fatisfaction, & m'avançant fur le bord de la fcène, je fis une révérence très-profonde & très-refpectueufe; car c'est l'ufage parmi nous. Comme j'avois un rôle à grands mouvemens, avant de commencer, j'avalai trois bons verres d'eau-de-vie

Monfieur, il n'y a prefque plus rien dans le pot), pour foutenir mes forces: corbleu! il eft incroyable avec quelle fupériorité je m'en acquittai. Tamerlan n'étoit qu'un petit

garçon auprès de moi; ce n'eft pas qu'il n'eût de rudes poumons andi, & que de temps en temps l ne criât bien affez fort: mais c'est que je crisis autrement encore que lui; c'eft que j'avois de plus une variété de geftes, un phyfique, une voix...... il falloit me voir: pour l'ordinaire, mon bras. droit étoit placé ainfi fur le haut de l'eftomac; les Acteurs de Drurilane ont auffi ce maintien, & il eft toujours d'un bon effet. Nous pourrions mille fois couler à fond ce pot de bière avant que je vous euffe fait l'énumération de mes diverfes qualités; en un mot, je m'en tirai comme un prodige.

"Tout ce qu'il y avoit d'un peu hupé dans la ville, tant en hommes qu'en femmes, vint me voir après la Pièce, pour me faire compliment fur le grand fuccès que f'avois eu: l'un faifoit l'éloge de ma voix, l'autre celui de mon phyfique : d'honneur, dit une jeune élégante, il deviendra un des premiers Acteurs de l'Europe; c'eft moi qui vous le dis, & je crois m'y connoître un peu. La louange flatte notre amour-propre, & nous la recevons d'abord avec reconnoiffance; mais lorfqu'elle nous eft prodiguée, nous ne la regardons plus que comme un tribut payé à notre mérite, & que luf feul eft capable d'attirer: au lieu de remercier les perfonnes qui me donnoient des éloges, j'avois un air triomphant, & je m'applaudiffois au dedans de moi-même. On nous engagea à redonner la même Pièce;