à être jugé fur les fiens. La Religion, qu'il s'est toujours fait un devoir de respecter dans fes écrits, eft la feule chose fur laquelle il ne demande point de grace, & fur laquelle il efpere n'en avoir pas befoin. Si le fanatisme de la superstition lui paroît odieux, celui de l'impiété lui a toujours paru ridicule, parce qu'il eft fans motif comme fans objet. Auffi a-t-il cette confolation, qu'on n'a pu tirer encore une feule propofition repréhenfible du grand nombre d'ouvrages qu'il a publiés jufqu'ici. Car il ne parle point des paffages qu'on a tronqués ou falfifiés pour le rendre coupable, des imputations vagues qu'on lui a faites, des intentions qu'on lui a prêtées, des interprétations forcées qu'on a données à

fes paroles; avec une pareille méthode on trouveroit des erreurs dans les écrits même des Peres. Mais il a le malheur ou l'avantage d'être un des principaux Auteurs de l'Encyclopédie; & l'Encyclopédie, peu favorable à ces controverfes futiles, qui font l'opprobre de notre fiecle, a jeté fur tous les hommes de parti fans diftinction le ridicule & le mépris qu'ils méritent; tous les hommes de parti doivent donc fe liguer pour la détruire; cela eft naturel & dans l'ordre.

Cette confpiration générale nous a engagés à remettre fous les yeux du Public dans ces Mélanges la Préface du troifieme volume de l'Encyclopédie. Les notes qui y font jointes, renferment la réponse

aux objections qui furent faites il y a fix ans contre cet ouvrage, par rapport aux principes d'irréligion dont il étoit accufé; & l'on fe flatte d'avoir pleinement fatisfait à ces objections.

le

Mais pendant que cette feconde édition étoit fous preffe, un nouvel orage s'eft élevé; les brochures ont été lancées de toutes parts; Gouvernement même paroît avoir pris connoiffance des imputations dont on a chargé les Auteurs, & n'a point encore prononcé dans le moment (*) où nous écrivons. Son jugement, quel qu'il foit, fera toujours équitable, puisqu'il fera ceffer enfin, de quelque maniere que ce puiffe être, le scandale & les cris que l'Encyclopédie a occa

(*) Le 24 Février 1759.

fionnés fans le vouloir; mais ce jugement fût-il tel que les ennemis de cet ouvrage peuvent le defirer, il ne donnera, nous ofons le dire, aucun avantage réel à leurs critiques; leurs fatyres n'en feront pas plus fines, leurs raifonnemens plus juftes, leurs citations plus fidelles (a). Si l'autorité juge à pro

e;

(a) Nous en rapporterons quelques traits qui mettront le Public en état de juger du refte. On fait dire à l'Auteur du Difcours préliminaire de l'Encyclopédie, que l'inégalité des conditions eft un droit barbare, lorfqu'il a dit fimplement que la LOI DU PLUS FORT eft un droit barbare, on fait dire à l'Auteur de l'article Gloire que la Religion qui éloigne les hommes de l'amour d'une gloire mondaine, est une Philofophie auffi vaine que dangereuse; impiété qui ne fe trouve ni dans l'article Gloire ni ailleurs; on prétend que les articles Ame & Dieu font des Traités de Matérialisme & d'Athéifme, quoique ces articles foient tirés en entier des ouvrages de Mrs. Clarke & Jaquelot, les meilleurs que

pos d'arrêter au milieu de fon cours une entreprise contre la

nous ayons contre les Matérialistes & contre les Athées; on foutient avec une affurance qui en a impofé aux Magistrats, que les renvois du fecond de ces deux articles font deftinés à détruire les démonstrations de l'existence d'un Être fuprême; & pour appuyer cette calomnie on tronque les articles & on rapporte infidélement les paffages; (c'eft ce que nous fommes en état de démontrer, fi des ordres fupérieurs l'exigent; car c'eft à des Juges refpectables & éclairés, & non à des Ecrivains fans aveu que nous voulons répondre); on prétend que l'Encyclopédie eft une fociété formée pour détruire la Morale & la Religion, & on accufe en même tems les Auteurs de fe contredire les uns les autres, ce qui fuppofe bien peu de concert entr'eux; on leur reproche d'avoir dit (avec St. Paul) que le culte que nous rendons à Dieu doit être raisonnable; avec le P. Malebranche, que le bonheur de l'homme eft dans le plaifir, (comme fi le mot de plaifir fe bornoit aux plaifirs des fens); avec les Ecrivains les plus refpectables, que l'intolérance & la perfécution font contraires à l'efprit du Chriftianifme; enfin avec le