le Livre d'un homme d'efprit. C'est ainfi que le fiecle de Démétrius de Phalere a fuccédé immédiatement à celui de Démofthene, le fiecle de Lucain & de Séneque à celui de Cicéron & de Virgile, & le nôtre à celui de Louis XIV.

Je ne parle ici que du fiecle en général: car je fuis bien éloigné de faire la fatyre de quelques hommes d'un mérite rare avec qui nous vivons. La constitution phyfique du monde littéraire entraîne, comme celle du monde matériel, des révolutions forcées; dont il feroit auffi injufte de fe plaindre que du changement des faifons. D'ailleurs comme nous devons au fiecle de Pline les Ouvrages admirables de Quintilien & de Tacite, que la génération précédente n'auroit peut-être pas été en état de produire, le nôtre laiffera à la poftérité des monumens dont il a droit de fe glorifier. Un Poëte célebre par fes talens & par fes malheurs a effacé Malherbe dans fes Odes, & Marot dans fes Épigrammes & dans fes Épîtres. Nous avons vu naître le feul Poëme épique que la France puiffe oppofer à ceux des Grecs, des Romains, des

Italiens, des Anglois & des Efpagnols. Deux hommes illuftres, entre lefquels notre nation femble partagée, & que la poftérité faura mettre chacun à fa place, fe difputent la gloire du cothur

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& l'on voit encore avec un extrême plaifir leurs Tragédies après celles de Corneille & de Racine. L'un de ces deux hommes, le même à qui nous devons la HENRIADE, sûr d'obtenir parmi le trés-petit nombre de grands Poëtes une place diftinguée & qui n'est qu'à lui, poffede en même-tems au plus haut degré un talent que n'a eu prefque aucun Poëte même dans un degré médiocre, celui d'écrire en profe. Perfonne n'a mieux connu l'art fi rare de rendre fans effort chaque idée par le terme qui lui eft propre, d'embellir tout fans fe méprendre fur le coloris propre à chaque chofe; enfin, ce qui caractérife plus qu'on ne penfe les grands Ecrivains, de n'être jamais ni au deffus ni au deffous de fon fujet. Son Effai fur le fiecle de Louis XIV, eft un morceau d'autant plus précieux, que l'Auteur n'avoit en ce genre aucun modele ni parmi les Anciens, ni parmi nous. Son hiftoire de Charles XII, par la rapidité

& la nobleffe du style, eft digne du Héros qu'il avoit à peindre ; fes pieces fugitives, fupérieures à toutes celles que nous eftimons le plus, fuffiroient par leur nombre & par leur mérite pour immortaliser plufieurs Ecrivains. Que ne puis-je, en parcourant ici fes nombreux & admirables Ouvrages payer à ce génie rare le tribut d'éloges qu'il mérite, qu'il a reçu tant de fois de fes compatriotes, des étrangers & de fes ennemis, & auquel la poftérité mettra le comble quand il ne pourra plus en jouir!

Ce ne font pas là nos feules richeffes. Un Ecrivain judicieux, auffi bon citoyen que grand Philofophe, nous a donné fur les principes des Loix un ouvrage décrié par quelques François, applaudi par la nation, & admiré de toute l'Europe; ouvrage qui fera un monument immortel du génie & de la vertu de fon Auteur, & des progrès de la raifon dans un fiecle, dont le milieu fera une époque mémorable dans l'histoire de la Philofophie. D'excellens Auteurs ont écrit l'Hiftoire Ancienne & Moderne, des efprits juftes & éclairés l'ont approfondie: la Comédie a

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acquis un nouveau genre, qu'on auroit tort de rejetter, puifqu'il en résulte un plaifir de plus, & que d'ailleurs ce genre même n'a pas été auffi inconnu des Anciens qu'on voudroit nous le perfuader; enfin nous avons plufieurs Romans qui nous empêchent de regretter ceux du dernier fiècle.

Les beaux Arts ne font pas moins en honneur dans notre nation. Si j'en crois les Amateurs éclairés, notre école de Peinture eft la premiere de l'Europe, & plufieurs ouvrages de nos Sculpteurs n'auroient pas été défavoués par les Anciens. La Mufique eft peut-être de tous ces Arts celui qui a fait depuis quinze ans le plus de progrès parmi nous. Graces aux travaux d'un génie mâle, hardi & fécond, les Etrangers qui ne pouvoient fouffrir nos fymphonies, commencent à les goûter, & les François paroiffent enfin perfuadés que Lulli avoit laiffé dans ce genre beaucoup à faire. M. RAMEAU, en pouffant la pratique de fon Art à un fi haut degré de perfection, eft devenu tout enfemble le modele & l'objet de la jaloufie d'un grand nombre d'Artistes, qui le décrient en s'efforçant de l'imi

ter. Mais ce qui le diftingue plus particuliérement; c'eft d'avoir réfléchi avec beaucoup de fuccès fur la théorie de ce même Art; d'avoir sû trouver dans

la Base fondamentale le principe de l'harmonie & de la mélodie; d'avoir réduit par ce moyen à des loix plus certaines & plus fimples, une fcience livrée avant lui à des regles arbitraires ou dictées par une expérience aveugle. Je faifis avec empreffement l'occasion de célébrer cet Artiste Philofophe, dans un difcours déftiné principalement à l'éloge des grands hommes. Son mérite, dont il a forcé notre fiecle à convenir, ne fera bien connu que quand le tems aura fait taire l'envie ; & fon nom, cher à la partie de notre nation la plus éclairée, ne peut bleffer ici perfonne. Mais dût-il déplaire à quelques prétendus Mécenes, un Philofophe feroit bien à plaindre, fi même, en matiere de Sciences & de goût, il ne fe permettoit pas de dire la vérité.

Voilà les biens que nous poflédons. Quelle idée ne fe formera-t-on pas de nos tréfors littéraires, fi l'on joint aux Ouvrages de tant de grands hommes les travaux de toutes les Compagnies

favantes,