avoir prouvé, que de très-habiles Mathématiciens ont fuppofé tacitement & fans s'en appercevoir, dans plufieurs favantes recherches, des principes femblables à ceux que je tâche, d'établir. ́ : La feconde piece contient des réflexions fur l'Inoculation, qui pourroient bien ne pas contenter tout le monde. Les confidérations d'après lefquelles je crois qu'on doit fe déterminer en fa faveur ne paroîtront peut-être pas concluantes à plusieurs même de fes partifans je fuis d'autant plus porté à le croire, qu'ils ne feront en cela qu'ufer de repréfailles; car je n'ai point diffimulé, & j'ai tâché même de faire voir démonftrativement, l'infuffifance des principales raifons dont la plupart des Inoculateurs ou Inoculiftes fe font appuyés jusqu'ici. Je n'en dirai pas davantage fur ce fujet; fi l'Inoculation, comme je le crois, eft véritablement utile, il importe à fes progrès que fa cause ne soit mal défendue c'est au Pu; blic à juger fi j'ai été plus heureux que les autres. pas Les cinq morceaux fuivants font de pure littérature. Les quatre premiers ont été lus à l'Académie Françoise en différentes occafions. Les deux Ecrits fur la Poéfie, & fur-tout le premier, ont excité dans le temps & vraisemblablement exciteront encore les clameurs de tout le bas peuple du Parnaffe: je fermerai d'un feul mot la bouche à ces Verfificateurs fubalternes; fi M. de Voltaire n'eft pas de mon avis, j'ai tort. Voilà, je crois une autorité qu'ils ne récuferont pas, mais dont à la vérité je ne crains guere que la décifion foit contre moi. Car que fais-je autre chose dans ces deux Ecrits que de mettre à fa vraie place toute Poéfie phyfique, celui de fondre la glace. Pour moi, qui n'afpire pas à l'honneur de l'éloquence, mais qui heureusement traite des matieres où elle n'est pas d'obligation, où peut-être même elle feroit nuifible, je n'ai jamais eu pour point de vue dans mes Ecrits que ces deux mots, clarté & vérité, & je me tiendrois fort heureux d'avoir rempli cette devife; perfuadé que la vérité feule donne le fceau de la durée aux ouvrages philofophiques, qu'un Ecrivain qui s'annonce pour parler à des hommes, ne doit pas fe borner à étourdir ou amufer des enfans & que l'éloquence eft bientôt oubliée quand elle n'eft employée qu'à orner des chimeres. La flamme d'esprit de vin n'échauffe guere & s'éteint bien vite; il faut nourrir le feu de matieres folides pour que la chaleur foit fenfible & durable. On n'efpere donc & on ne défire même d'autres Lecteurs, que ceux qui ne craindront, ni d'être rebutés par des matieres feches, ni d'être refroidis par un ftyle qu'on a tâché feulement de rendre clair & précis. Ils feront bien, avant de lire chaque Eclairciffement, de jetter les yeux fur l'endroit des Elémens de Philofophie qui y eft relatif. C'eft en faveur de ceux qui ont déjà ces Elémens, que les Eclairciffemens n'ont point été refondus dans le corps de l'ouvrage. A la fuite de ces Eclairciffemens on trouvera deux pieces, dont l'objet a auffi rapport à la Philofophie. La premiere expofe des doutes fur certains principes, généralement reçus dans le calcul des probabilités. Je ne fais fi ces doutes font auffi fondés qu'ils me le paroiffent ; mais je crois du moins l'impreffion. L'Apologie de l'Etude (pourquoi ne pas dire les chofes comme elles font?) n'a pas été auffi heureuse dans l'Affemblée où elle fut lue. Peut-être le public n'a-t-il fait en cela que justice; peut-être auffi l'Auteur avoit-il mal choifi le temps & le lieu pour cette lecture.; peut-être quelques applications qu'on s'eft avisé de faire, quoiqu'il n'y eût jamais penfé, ontelles contribué à mal disposer ses auditeurs. Quoi qu'il en foit, comme on a écrit ce morceau avec affez de foin, & que plufieurs perfonnes, peut-être trop indulgentes, l'ont trouvé digne d'un meilleur fort, on le remet ici fous les yeux des Juges. S'il arrive trèsfouvent au Public de fiffler dans le cabinet ce qu'il a applaudi étant affemblé, il lui arrive auffi ( quoique bien plus rarement) de goûter à un fecond examen ce qu'il avoit peu approuvé d'abord, l'Au |