orageux. Allons, mon cher, dis-je à cet homme, procure-moi une poule noire, surtout qu'elle n'ait jamais pondu. Il me répond: Je n'ai point envie de me compromettre; votre demande couvre quelques sorcelleries (21).

Au moins de l'encre, du papier, des plumes, des crayons, des livres; point de réponse; il ferme ma porte avec humeur; je reste seule dans ma petite chambre, et je soupire trois fois.

Quoi! me dis-je, avant l'interrogatoire, que peut-on me reprocher? Que j'exerce l'art sublime de la divination; dans tous les temps, dans tous les pays du monde, n'at-on pas toujours été curieux de pénétrer les secrets de l'avenir? Les Grecs consultoient les oracles (22); les Romains, les augures (23); les Hébreux - Talmudistes avoient et conservent encore aujourd'hui leurs talismans (24) et leurs cabales; le genre humain a été long-temps soumis à l'empire de la superstition, et croit encore de nos jours à l'astrologie judiciaire (25).

Je pèche donc, si c'est là commettre des fautes; mais j'ai de si aimables prosélytes,

des hommes honnêtes et spirituels, des femmes douces et bienfaisantes, qui se prennent en dame de pique, de trèfle et de cœur; car, pour celle de carreau, on n'en fait aucun cas.

Maintenant supposons que quelqu'un d'une certaine importance, vienne me consulter; si quelque vérité le frappe, il sourit et me témoigne de la satisfaction: quoiqu'il n'avoue pas publiquement qu'il me consulte, au moins il n'en rougit jamais.

Qu'y a-t-il de nouveau? La clef s'agite d'une manière effrayante; la porte tourne lentement sur ses gonds. Le gardien paroit, et m'invite à le suivre.

PREMIER INTERROGATOIRE.

ON m'introduit.... Les questions les plus vives se succèdent; je ne me déconcerte point, j'écoute paisiblement.

Demande. Vous faites les cartes (26)?

Réponse. Oui, monsieur, et à vousmême, si cela peut vous faire plaisir (a). D. Vous avez tort de professer cet art; nous voulons le proscrire.

R. Impossible, vous mettriez inutilement tous vos limiers en campagne; les malheurs de la révolution l'ont rendu si nécessaire et si général, qu'il vous est aussi impossible de l'anéantir que d'empêcher l'homme de lettres de recueillir tous les faits qui appartiennent à l'histoire.

(a) Toutes les demandes et réponses contenues dans mes divers interrogatoires sont historiques.

D. Ainsi quand nous prétendons vous empêcher de rendre publiquement vos oracles, vos initiés viendront peut-être ici Vous trouver au secret.

R. Vous savez que, dans mon état, j'ai acquis uue certaine célébrité. Ce sera bien autre chose, si, pendant quelques mois....

D. Eh bien, Madame Vérité, vous qui la dites si bien aux autres, ne deviez-vous pas la prévoir d'avance?

R. Elle m'étoit connue; mon horoscope est dans l'un de mes cartons, vous pouvez

vous en assurer.

On brise les scellés à l'instant même. O surprise! tout est prévu, tout est annoncé; l'époque même en est précise. Mais, comme dit le docteur Gall (27), et grâce à mes protubérances extraordinaires, je n'ai pu fuir ma destinée.

D. Mais, entre nous, moderne Sibylle, le croyez-vous vraiment, ce que vous annoncez avec tant d'assurance?

Car, moi, j'ai pour principe que l'avenir est fermé à nos yeux. Et, avec un regard scrutateur, il m'ajoute: Si nous pouvions lire dans le temps futur, nous éviterions les fausses

démarches; nous préviendrious mille accidens, où le motif de notre propre sûreté ne sert souvent qu'à nous précipiter. Enfin, nous nous arrangerions d'après la nécessité des événemens; au lieu qu'errans dans d'épaisses ténèbres, la crainte de l'avenir empoisonne nos jours, et nous ne vivons ja→ mais dans le moment présent.

R. Il est, lui dis-je, certaines personnes pour qui l'avenir doit être éternellement caché car il leur seroit bien malheureux de le connoître et pour elleset pour d'autres....

Cependant on déroule mes papiers : cinq cent dix-neuf (a) pièces sont cotées et mises à part.

D. Il paroît, Mademoiselle, que votre réputation est parvenue jusqu'à l'Océan atlantique, Voilà, sans doute, des thèmes (b) de naissance pour tous les principaux habitans des quatre parties du globe.

R. Pour répondre avec justesse et précision aux questions qui me parviennent des contrées les plus éloignées, il faut que je

(a) Nombre exact.

(6) Position des astres au moment de la naissance.